대기권은 대류권 성층권 중간권 열권으로 크게 4개의 권으로 형성되어 있으며 그중 기상현상은 대부분 대류권에서 발생되고 있다.

지형학적으로 한반도는 중위도 편서풍지대에 위치하고 있어 한반도는 중국 대륙에서 이동해오는 기단의 영향을 많이 받고있다.

불교에서 극락은 서쪽에 있다고 말하는데 태양이 떠오르는 동쪽은 생(生),해가 지는 서쪽은 사(死)의 방향으로 ,사후의 세계는 서쪽에 있다고 하는 것이다.

그렇지만 우리는 편서풍지대에 살고 있어서 서쪽으로부터 불어오는 기류의 영향을 받으며살고 있다.

즉 지구의 남북 양반구, 온대지방의 상공을 서에서 동쪽을 향해 흐르는 기류를편서풍이라 한다.

지구 표면에서는 위도로 대략 35˚-65˚사이를 불고 있으며 상공에서는 더 넓게 적도방향과 극방향으로 편서풍이 굽이치고 있다.

온대지방의 날씨는 이 편서풍의 움직임과 모양에 지배되기 때문에 일기예보의 측면에서도 편서풍의 정체를 파악하는 것이 매우 중요하다.

우리 나라 부근에서 흔히 날씨가 서에서 동으로 이동해 가는 것은 편서풍을 따라 날씨가 흐르기 때문이다.

“구름이 동에서 서쪽으로 빨리 움직일때는 폭풍이 있다”라고 하는 것은저기압 등의 요란에 의해 서풍이 반대바람으로 바뀌어 볼 때도 있기 때문이다.

편서풍 중에 보이는 기압골은 세계를 일주하며,여름에는 이것을 추적하는 것이 매우 어려우나 겨울에는 대략 1일에 경도10˚의 속도로 동진하므로 북반구를 일주하는데는 약 36일 정도 걸리는 것이다.

예를 들어 히말라야 산맥에 접근하면 이동이 늦어지거나 소멸하기도 하지만 대개는 큰 장애없이1일 10˚로 기압골이 서에서 동으로  동진한다는 것이다.

앞으로 일주일 또는 월간 및 계절 예보를 전망하는 장기예보는 큰 규모인 일기도에 의해 기압골 등을 추적하는 것이 하나의 중요한 수단이 되고 있다.