「옛날에 나무가 한 그루 있었습니다. 그리고 그 나무에게는 사랑하는 소년이 하나 있었습니다. 매일같이 그 소년은 나무에게로 와서 떨어지는 나뭇잎을 한 잎 두 잎 주워 모았습니다. 그리고는 그 나뭇잎으로 왕관을 만들어 쓰고 숲속의 왕자 노릇을 했습니다. 소년은 나무줄기를 타고 올라가서는 나뭇가지에 매달려 그네도 뛰고 그리고 사과도 따먹곤 했습니다. 나무와 소년은 때로는 숨바꼭질도 했지요. 그러다가 피곤해지면 소년은 나무 그늘에서 단잠을 자기도 했습니다.

소년은 나무를 무척 사랑했고... 나무는 행복했습니다. 하지만 시간은 흘러갔습니다. 그리고 소년도 나이가 점점 들어갔습니다. 그래서 나무는 홀로 있을 때가 많아졌습니다…(중략).
그러던 어느 날 소년이 돌아왔습니다. 나무는 기쁨에 넘쳐 몸을 흔들며 말했습니다.

“얘야, 내 줄기를 타고 올라와서 가지에 매달려 그네도 뛰고 즐겁게 지내자” “난 나무에 올라갈 만큼 한가롭지 않단 말야.” 하고 소년이 대답했습니다. 그는 또 말하기를 “내겐 나를 따뜻하게 해 줄 집이 필요해, 아내도 있어야겠고 어린애들도 있어야겠고 그래서 집이 필요하단 말야. 나에게 집 하나 마련해 줄 수 없니? 나에게는 집이 없단다.”

나무가 말했습니다. “이 숲이 나의 집이야, 하지만 내 가지들을 베어다가 집을 짓지 그래. 그러면 행복해질 수 있을 거 아냐.”

그리하여 소년은 나무의 가지들을 베어서는 자기의 집을 지으러 가지고 갔습니다. 그래서 나무는 행복했습니다…(중략).

그리고 오랜 세월이 지난 뒤에 소년이 다시 돌아왔습니다.

“얘야, 미안하다, 이제는 너에게 줄 것이 아무 것도 없구나... 사과도 없고”.
나무는 한숨을 지었습니다. “무언가 너에게 주었으면 좋겠는데... 하지만 내게 남은 것이라곤 아무 것도 없단 말야. 나는 다만 늙어 버린 나무 밑둥일 뿐이야, 미안해...”

“이제 내게 필요한 건 별로 없어. 앉아서 쉴 조용한 곳이나 있었으면 좋겠어. 난 몹시 피곤해.” 소년이 말했습니다.

“아, 그래.” 나무는 안간힘을 다해 굽은 몸뚱이를 펴면서 말했습니다. “자, 않아서 쉬기에는 늙은 나무 밑둥이 그만이야. 얘야, 이리로 와서 앉으렴 앉아서 쉬도록 해”.

소년은 시키는 대로 했습니다. 그래서... 나무는 행복했습니다」
미국의 작가 쉘 실버스타인(Sheldon A. Silverstein)의 <아낌없이 주는 나무> 중 일부를 옮겨 봤다.

그동안 우리는 자연을 대할 때 그 속에서 무엇인가를 채취하고 가공해 생산과 이윤을 창출 할 수 있을지를 중심으로 생각해왔다. 그래서 나무가 우리들에게 무엇이든 아낌없이 준다고 생각했을지도 모른다.

나무를 베어 집을 짓고 가구와 종이를 만들었으며, 강을 막아 댐을 얻어 전기를 얻었고 갯벌을 간척해 새로운 땅을 얻었다. 그러나 나무들이 사라진 숲에서 새들은 더 이상 노래하지 않았고, 갯벌은 죽은 물고기와 조개들의 무덤이 되었다. 서식지 파괴와 도로건설로 치여죽은 짐승들은 우리에게 이제 제발 그만 하라고 절규하고 있는지도 모른다.

“요즘은 천성산이 자기에게 바쳐질 제물을 원하는구나 싶어요. 아니, 제물을 원하는 건 이 사회예요. 누구 하나 희생되지 않고는 결코 마음을 고쳐먹지 않을 것 같아요.”

말 못하는 천성산을 대신한 지율스님의 단식이 100일이 가까워지고 있다. 지율스님의 단식이 며칠 째며, 얼마를 더 버티느냐 하는 흥미위주의 관심이어서는 안된다.

천성산의 문제는 더 이상 고속철도 관통이라는 환경문제에 국한되지 않는다. 이제라도 청와대와 환경부는 단 한번만이라도 제대로 된 환경영향평가를 받아보고 싶다는 지율스님의 호소와 천성산의 외침에 화답해야 한다. 비행기에서 천성산을 내려다보고, 도롱뇽 한마리 살지 않는 죽은 산이라고 했던 사람들에게 천성산을 내줄 수 없다는 지율스님의 외침과 절규는 바로 병들어 버린 이 국토의 아픈 실상이며 도덕적으로 병들어 있는 이 사회의 어두운 실상이다.

천성산 문제는 우리 지역의 일은 아니다. 그러나 우리 지역에서도 얼마든지 발생할 수 있는 문제이기도 하다. 자연의 아픔과 목소리를 들을 수 있는 귀가 열린 사람들이 많아졌으면 좋겠다.
생명을 훼손하고 신의를 저버리는 것을 세상은 악이라 했다. 생명의 이야기는 계속되어야하고 원칙과 약속은 반드시 지켜져야 한다.