날씨가 추우면 왜 감기에 걸릴까? 의학자들은 아주 추운 극지방 사람들은 바이러스가 힘을 못 써 오히려 감기에 걸리지 않는다고 한다.

그러나 우리나라에서는 날씨가 추워지면 어김없이 감기가 유행한다. 그것은 추위가 사람들의 저항력을 떨어 뜨리기 때문이다.

기온이 떨어지면 따뜻할 때보다 신체 유지에 필요한 에너지가 30% 가량 더 들기 때문에 체력 소모는 많아지면서 상대적으로 새로운 에너지가 쉽게 쌓이지 못한다. 따라서 체력이 약해져 발병할 확률이 높아지는 것이다.

또한 날씨가 추워지면 기관지 역시 수축이 되고, 기관지의 수축은 폐와 기도에 부담을 준다. 여기에 날씨가 추워지면 사람들이 바깥보다는 주로 실내에서 생활하다 보니 좁은 공간에서 쉽게 감염되는 것이다. 추운 실내에서 일을 하거나 잠을 잘 때 같은 신체인데도 부위에 따라 추위에 반응하는 정도가 다르다는 것을 알 수 있다.

우리 몸에서 추위를 가장 잘 타는 곳은 목 부분이고, 추위를 가장 덜 느끼는 부위는 손등이라고 한다. 그 까닭은 겨울철에는 목이나 머리 등 외부에 노출된 부분에서 체온이 발산되기 때문이고, 팔이나 다리는 자연스러운 운동을 통해서 꾸준히 열을 생산하므로 몸통 부위보다 상대적으로 추위를 덜 느끼기 때문이라는 것이다.

특히 목 부 부분에는 지방이 없어 옷을 얇게 입어도 목도리 등을 두르면 몸 전체가 느끼는 체감온도 5℃이상 올라간다고 한다.

날씨가 추워지면 사람들의 몸은 자연적으로 움츠러든다. 이는 추울 때 몸의 표면적을 최소한으로 해 몸에서 열이 나가는 것을 막기 위해 자연히 몸을 움츠리게 되는 것이다. 하지만 움츠리는 것보다는 추울수록 활발히 움직여서 열을 방출시키는 것이 더욱 좋다. 상반신을 꼿꼿이 세우고 가슴도 활짝 편 채 걸으면 인체의 신진대사가 왕성해져서 결국 많은 열이 생산된다. 또한 신진대사가 왕성해지면 노화도 방지돼 젊은 신체를 유지할 수 있는 것이다.

날씨가 추워지면 체온 유지를 위해서 몸에 흐르는 피가 몸 중심부에만 쏠리게 된다. 이 때문에 자연히 사지에 흐르는 피는 줄어든다.

이때 잘못하면 뇌졸중이나 근육 섬유 파열 등 신체 이상이 나타나는 수가 있다. 따라서 겨울철 운동 전에는 반드시 준비운동을 적당히 해서 혈액순환이 잘되도록 해야 한다. 그래야만 본격적인 운동에 들어가더라도 몸에 무리가 오지 않는다.

가만히 누워만 있어도 여름철에 비해 10% 가량의 기초대사량이 더 필요하다는 겨울. 운동 못지 않게 고칼로리나 고단백질의 식품을 섭취하는 것도 잊지 말자.