대천항-외연도 항로가 1일부터 국가보조항로로 정식 운영을 시작했다.

대산지방해양수산청(청장 류승규)은 7월 1일 대천-외연도 항로를 국가보조항로로 지정 고시했다.

국가보조항로는 사업성 부족으로 인한 여객운송사업자의 여객선 운항 기피로, 단절된 항로에 국고여객선을 투입해 운영위탁사업자에게 운항결손액을 지원함으로써 도서민의 안정적인 해상 교통 수단을 확보하기 위한 제도다. 

이에 따라 대산청은 동 항로에 투입될 국고여객선 선박설계를 진행 중이며, 국고여객선 건조는 선박설계가 완료되고, 건조계약이 체결되는 시점으로부터 약 2년 간 진행될 예정이다. 

신조 국고여객선이 정상적으로 운항되기 전까지 대천-외연도 국가보조항로 운영사업자로 선정된 ㈜신한해운이 7월 1일부터 기존 운항 여객선 웨스트프론트어(140톤, 정원 180명)를 투입해 운항할 시작했다. 

국가보조항로로 지정됨에 따라 운항결손금은 국가로부터 지원받게 된다. 

지난 11월 대천항-외연도 항로의 운항사인 신한해운은 유류비 상승과 승객 감소 등 경영난을 이유로 항로 운항 폐업 신고를 하여 호도·녹도·외연도 750여 명의 섬 주민의 발길이 끊길 위험에 처했으나 시와 충청남도가 운항 결손금을 전액 보전하기로 하면서 사건이 마무리됐다.

이는 임시방편에 불과하기에 장기적 측면에서 안정적인 항로 운항을 위해 보령시와 충남도는 국가가 지원하는 보조항로 지정을 지속적으로 건의했고, 그 결과 필요성을 인정받아 예산확보 등 국가보조항로 지정을 위한 절차가 진행됐다.

류승규 청장은 “이번 국가보조항로 지정으로 대천-외연도 항로의 원만하고 안정적인 운영을 기대한다”며 “도서민 교통 편의가 향상될 수 있도록 보령시 등 유관기관과 적극 협력해 나갈 것"이라고 했다.