유로 2016이 시작됐다. 축구에 대한 열기는 7월 10일 결승까지 계속될 것이다. 거리는 물론 직장과 학교에서 축구팬들로 인산인해다. 경기 관람을 위해 프랑스로 떠난 열성팬들도 있지만, 근무시간에 축구 중계를 보기 위해 병가를 내거나, 무단 외출을 하는 사례들이 언론에 소개되고 있다. 심지어 근무 중 라디오 청취가 고용주의 저지 사항이 아님을 보도하는 신문 기사도 눈에 뜨인다.

유로 2016의 개최국 프랑스는 이번 행사의 성공을 위해 만전을 기하고 있다. 최첨단 경기장의 건설은 물론, 테러 방지와 훌리건들의 난동 제압에 군, 경찰 병력들이 주변 국가들로부터 추가 지원되었다. 전 세계 국민들의 이목이 프랑스 전역으로 집중한 때, 자국의 체면과 위상을 지키기 위한 노력들이다.

축구는 유럽에서 무엇보다 인기가 제일 많은 대중 스포츠이다. 유럽인들이 가장 즐겨 하는 생활 운동이며, 동시에 클럽이나 구단에 집중되는 돈이 가장 많은 스포츠 종목이다. 시장경제 사회에서 운동경기가 돈벌이 수단으로 이용되는 사실이야 지극히 당연한 것이고, 축구가 세계적인 자본주의 산업이라는 것은 이미 오래된 이야기이다.

자본주의 산업화된 축구가 명문 구단들 즉, 유럽 중심으로 운영되고 있으나, 축구에 대한 세계인들의 열기는 매한가지다. 클럽축구가 취약해 자국의 유능한 선수들이 부재한 아르헨티나와 브라질, 또는 아프리카 국가들에서도 축구의 인기는 최고다. 중국 역시 축구에 대한 관심이 대단하다. 시진핑 국가 주석의 축구 진흥정책은 2050년까지 세계 축구의 제패를 목표로 현재 외국 명문 구단들의 투자와 인수가 한창이다.

독일은 2006년 자국의 월드컵 개최를 계기로 그 열기가 최정점인데, 도심의 거리 응원전이나 대형 스크린의 생중계가 이를 더하고 있다. 전쟁의 역사 때문에 이제까지 금기되었던 군중들의 국기 게양이나 국가 열창이 경기장 밖에서도 허용되는 자연스러운 관용이 축구를 통해 실현된 것일까(?). 이번 유로 2016에도 집단적인 거리 응원이 전국에서 진행되고 있는데, 베를린의 브란덴부르크 문은 대형 스크린의 설치로 인해 한 달여간 교통이 통제된다. 언론은 2014년 월드컵 우승 기념 축제에서 100만 명 이상이 밀집했던 기록이 올해 갱신될 것을 예견하고 있다.

그런데 필자는 극도로 산업화되고 있는 축구가 오히려 염려된다. 특히 국가 대표팀 간의 대항전이 국가적 정체성을 더욱 분명히 하는 과정으로 전이될 때, 민족주의의 확대가 우려되고 있다. 이성 잃은 훌리건들의 폭력과 테러 집단의 무차별 공격들이 대부분 민족주의적 우월감이 표출되는 외국인 혐오증과 인종차별로 나타나기 때문이다. 그런데, 이러한 민족주의를 오히려 국가가 부추기고 있는 상황이다.

원래 몸값이 비싼 축구 선수들은 구단 소속에서 프로 리그를 위해 뛰고 있다. 구단에서 매일같이 단련하는 선수들이 올림픽이나 월드컵과 같은 국가 대표팀으로 잠시 잠깐 구성되는데, 이때 선수들은 경기를 위해 손과 발을 맞춰야 한다. 일시적으로 개최되는 국가 대항전은 선수들의 연봉과는 아무런 상관이 없다. 단지 개개인에게 빅 리그로 스카우트되기 위한 데뷔 전은 될 수 있으나, 오히려 무리한 경기는 회피하는 게 다반사다. 그러나 이들 경기를 관람하는 국민들에게는 국가 대항전의 묘미가 있다. 막연하고 추상적이던 공동체 의식이 열한 명의 팀으로 구성된 공동체로서 단일화된다. 같은 색의 옷을 입고, 동일한 호흡에 구호를 외치며 환희와 절망의 감정이 하나가 된다. 구단과 지역의 리그를 넘어 국가 간의 경쟁은 더 큰 공동체 의식을 가져다준다.

이때 진행되는 공동체의 단일화는 정치적, 사회적 이슈를 토론하기 위해 모인 군중들의 함성이 아니다. 과거에는 인종차별이 없다고 생각됐던 스페인과 네덜란드 같은 나라들의 축구 경기장에서 인종차별적 행동이 나타나고, 훌리거니즘이 극우 보수파의 정치와 연계되는 일들이 더욱 빈번하게 나타난다. 소위, 축구광들 사이에서 이런 현상은 더 노골적으로 발생하는데, 집단 간의 공동체 의식이 배타적인 성향으로 변질되고 있는 것이다. 

그러나 현실은 어떠한가? 세계화 시대에 합법적인 이민과 불법 체류를 통한 이주는 점점 증가하고 있다. 민족, 종교, 문화적으로 오랫동안 동질성을 유지했던 사회는 외국인들의 급격한 유입에 익숙하지 않은 경우가 많다. 마치 세계화가 가속되면서 축구라는 스포츠는 지역과 국가의 한계를 넘어 자본주의 스포츠 산업이 되었고, 노동의 자유로운 이동을 부추이던 세계화는 민족, 종교, 문화의 세계화를 거부하고 있다.

국가 정부가 마련한 대형 스크린은 광장에 모인 수만 명의 축구팬들에게 공동체 의식을 요구하고 있다. 실제로 이들은 국기를 휘날리며, 국가를 열창하고 하나가 된다. 그러나 결과는 배타적인 민족주의가 파당적인 공동사회의 부활을 추구하고 있다. 중국 정부가 축구 산업에 투자하는 이유 또한 같은 맥락이다. 프랑스 혁명 시대에 광장에 모인 군중들은 농민에서 일반 시민이 되었으나 지금은 오히려 달갑지 않은 군중들의 단합이 전유럽에서 벌어지고 있다.  
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