"혼이 없는 사람이 시체이듯이, 혼이 없는 민족은 죽은 민족이다. 역사는 꾸며서도, 과장해서도 안되며 진실만을 밝혀서 혼의 양식(糧食)으로 삼아야 한다. 15년 걸려서 모은 내 침략·배족사의 자료들이 그런 일에 작은 보탬을 해줄 것이다. 그것들은 59세인 나로서 두 번 모을 수 없기 때문에 벼락이 떨어져도 나는 내 서재를 뜰 수가 없다. 자료와, 그것을 정리한 카드 속에 묻혀서 생사를 함께 할 뿐인 것이다"

민족문제연구소 충남지부(지부장 최종진)와 농민회 천안아산지회(지회장 최미경)는 7일 천안공원묘원 무학지구 철쭉 4-1에서 친일문제 연구의 선구자인 임종국 선생 26주기 추모식을 개최했다.

추모식은 에는 김지철 충남교육감와 김삼웅 전 독립기념관장을 비롯해 민족문제연구소 회원, 유족, 지역의 시민, 교사, 학생들 약 100여 명이 참여했다.

참석자들은 묘소에서 추모식을 마친 후 천안공원묘원 구내식당으로 자리를 옮겨 김삼웅 전 독립기념관장의 역사 강연과 정소진 전 천안 YMCA 이사의 임종국 선생에 대한 회고사를 들었다.

임종국(1929∼1989) 선생은 1965년 국민적 반대 속에 굴욕적인 한일협정이 체결되자, 우리 근현대사 왜곡의 근본 원인이 과거사 청산의 부재에 있음을 직시하고, 반민특위 와해 이후 금기시되고 있던 친일문제 연구에 착수했다.
 
그는 1966년 <친일문학론>을 발표하여 지식인 사회에 충격을 던졌으며, 그 외에도 문학과 역사를 아우르는 방대한 역작들을 남겨 한국지성사에 새로운 이정표를 세웠다.

이후 1980년대 초반, 친일문제 연구에 집중하기 위해서 서울에서 천안으로 내려와 천안과 인연을 맺은 이후 삼룡동의 외딴 산속에 거처를 옮겨 '요산재(樂山齋)'라고 이름 짓고 돌아가실 때까지 친일문제연구에 매진했다.

그는 후학들과 함께 방대한 규모의 '친일파총사' 집필에 착수했지만 폐기종으로 건강이 악화돼 한 걸음 떼고 숨을 한번 쉬어야만 할 정도로 건강이 악화돼 끝내 그 뜻을 이루지 못하고 1989년 11월 12일 만 60세로 서거했다.

고인의 유업을 잇기 위해 임종국 서거 2년 후 민족문제연구소가 출범했으며, 마침내 2009년 11월 8일 서울 효창원 백범 김구 선생 묘소에서 4,389명의 친일파들의 행각을 자세히 기록한 <친일인명사전>이 발간을 알리는 출판보고회가 성황리에 열렸다. 임종국 선생이 1966년 <친일문학론>을 통해 친일문제를 처음 제기한 이후 43년만의 일이다.