몇 해 전 한 조용한 시골 마을에서 마을 주민 500여명이 지역 조합장 선거에 출마한 한 후보자로부터 5만~50만원씩 7천200만원을 받아 전원 사법처리 된 적이 있었다.
조사에 따르면 후보자가 마을 주민에게 직접 준 것이 아니라 신발장, 우편함, 마루 등에 넣어 두었는데 주민 모두가 이 돈의 출처를 알면서도 돌려주지 않았다는 것이다.
조사 과정에서 한 조합원은 "처음 돈을 받았을 때는 마음이 조마조마했는데 선거철마다 받다보니 죄의식을 전혀 못 느꼈다. 문제가 안됐다면 매년 이어졌을 것"이라고 말했다고 한다.  
이렇듯 '돈 선거'라는 인식이 자연스럽게 후보자와 유권자 모두에게 뿌리 깊이 박혀있는 조합장선거. 현재 농어촌은 많은 이가 도시로 떠나 공동화 현상은 물론이고 경제 불황과 인력 부족 등 여러 어려움과 문제점을 안고 있다.
이를 해결하기 위해서 과거와 미래를 살피는 정책과 정직한 일꾼이 필요한 지금, 공정하고 깨끗한 조합원들의 한 표는 농어촌의 밝은 미래를 열어주는 작은 한 걸음이 될 것이다. 
오는 3월 11일 실시하는 제1회 전국동시조합장선거를 앞두고 선거관리위원회는 조합장선거와 관련해 조직적 돈 선거를 신고한 사람에게는 포상금 최고액인 1억원을 지급하는 등 '돈 선거'를 예방하기 위한 방안을 적극 시행하고 있다. 
금품살포와 공정성시비로 선거 때마다 잡음이 끊이지 않았던 예전의 조합장 선거. 앞으로는 후보자는 선거 법규에 따라 정정당당하게 경쟁하고 유권자는 후보자의 정책과 역량 등 합리적인 요소를 고려해 모두의 관심 속에 깨끗하고 아름다운 조합장선거 문화를 정착하려고 노력하는 것이 필요하다.