민주언론운동시민연합, 바른지역언론연대, 언론정보학회, 전국언론노조, 지방분권국민행동, 지역언론학연합회, 한국기자협회 등 7개 단체로 구성된 지역언론개혁연대(이하 지역언개연)가 21일 충남대 정심화국제문화회관 대덕홀에서 창립대회를 갖고 지역언론 정상화를 위한 본격적인 활동에 들어갔다.
창립대회에 앞서 진행된 ‘지역언론 활성화와 개혁과제’ 토론회에서 ‘지역언론에 대한 국가지원의 정당성과 한계, 방법과 전망’을 발제한 한국언론재단 김영욱 선임연구위원은 지역언론의 개혁과 정상화를 통해 지역불균형 문제가 부분적으로 해결될 수 있으며 지역언론의 문제는 한국 언론 전체의 문제와 함께 해결돼야 한다고 주장했다.
김 위원은 “국민의 기본권인 언론의 자유를 보장하기 위해 국가는 자유로운 여론 형성이 가능한 제도적 장치를 마련할 의무가 있고, 지역언론이 취약해 주민의 의사가 반영되지 않는다면 정부가 지역매체를 만들어서라도 이를 보완해 줘야 한다”며 지역언론에 대한 국가지원의 정당성을 강조했다.
김 위원은 이어 “현재의 상황에서 ‘선정비-후지원’의 원칙을 주장하는 것은 현실적이지 못하며 지원을 통한 정비가 장기적인 효과를 기대할 수 있는 방식이다”며 “알곡과 쭉정이가 구분되고, 알곡으로 남기 원하는 신문사와 신문인이 보다 개선된 조건에서 활동할 수 있는 구조가 형성되는 것이 지원법의 중요한 의미”라고 덧붙였다.
‘지역언론의 개혁과제’를 발제한 경남민주언론운동시민연합 강창덕 공동대표는 “지역언론의 개혁과제는 관언유착 단절로부터 시작돼야 한다”고 강조했다.
강 대표는 “지역언론의 개선과 정상화를 위해 계도지와 기자실을 폐지하고 기자단을 해체해야 한다”며 “특히 지연신문발전지원법안에 직간접적인 혜택을 받고자 하는 언론사는 제일 먼저 계도지 예산을 받지 않아야 하며 기자실을 둘러싼 권-언간의 갈등, 언-언간의 갈등을 해결한다면 매체시장구조개혁의 디딤돌이 될 수 있다”고 주장했다.
이어진 토론에서 순천향대 장호순 교수는 “국가는 모든 국민이 평등하게 누릴 수 있는 기본권의 하나인 ‘언론의 자유’를 보호할 의무가 있다”며 “이런 의미에서 지역언론발전지원법은 국가가 개입해 국민의 기본적인 인권을 보장하는 제도”라고 강조했다.
토론회에 이어 지역언개연은 창립대회를 열고 우석대 김영호 교수를 대표로 선출, 지난 15일 마련한 ‘지역신문발전지원법안’ 통합단일안을 추인하는 등 지역언론 정상화를 위한 본격적인 활동에 들어갔다.
‘지역신문발전지원법안’은 지역일간지와 지역주간지의 개선을 위한 것으로 △ 최근 1년 이상 정상적인 발행과 광고 비중이 전체 지면의 50%를 넘지 않을 것 △ 매출액, 임금, 납세실적 등 구체적 경영내역을 공개할 것 △ 지배주주 및 대표가 언론사 운영과 관련돼 벌금이나 금고 이상의 형을 받지 않을 것 △ 노사 대표가 동등하게 참여해 편집 자율권을 보장하는 편집규약을 시행할 것 등을 지원 조건으로 하고 있다.
지역언개연은 또 ‘지방언론 개혁과 발전을 동시에 이뤄내는 지역운동’을 기조로 ‘지역신문발전 지원법 제정’, ‘지역언론개혁 실천’ 등을 2003년 활동과제로 선정했다.
지역 언개연 임원으로는 공동대표 김영호(우석대 신문방송학과 교수, 운영위원장 겸임), 감사 김중석(강원분권연대대표), 최종길(바른지역언론연대 대표), 운영위원 우희창(대전충남민주언론시민연합, 사무국장 겸임)외 11명, 위원장 장호순(순천향대 신문방송학과 교수)외 2인이 선출됐다.
한편 지역언개연 창립대회에 참석한 한나라당 강창희 의원과 민주당 박병석 의원, 개혁당 김원웅 의원은 하나같이 “지역언론의 정상화를 위해 지역언론의 자체 개혁과 지원을 병행하는 것은 바람직하다”며 “지역신문발전지원법안이 입법화돼 지역신문의 정상화를 제도적으로 뒷받침할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
충지협/ 심규상기자
2024.12.17 화 12:35 
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