▲ 미산면 지역의 참취 재배 농가에서 참취를 채취하고 있는 모습.

미산지역의 특산물인 취나물(참취)이 또 다른 농가소득원으로 더욱 부각될 전망이다. 봄나물 참취가 환절기 알레르기와 감기의 원인인 저하된 면역력을 높이는데 효과적이라는 연구결과가 나왔다.(취나물은 참취의 어린순을 말한다.)

농촌진흥청(청장 이양호)은 동물실험을 통해 다양한 봄나물의 면역 활성 효과를 탐색한 결과, 참취가 면역세포와 체내 면역조절물질을 효과적으로 증가시킴을 확인했다고 8일 밝혔다.

연구결과에 따르면 실험용 쥐를 대상으로 6주 동안 참취 추출물을 먹인 결과, 먹이지 않는 쥐에 비해 바이러스를 공격하는 면역세포(T세포, 자연살해세포)를 증가시켰고, 항체를 생산하는 면역세포(B세포)의 활성도 증가함을 확인했다.

또한 참취 추출물을 먹인 쥐에서는 면역세포에서 생성된 면역 조절 물질(사이토카인)의 분비량도 확연히 늘어났다.

주로 면역세포(T세포)가 활성화되면 분비되는 사이토카인인 'IL-1β(36.8 %)'와 'TNFα(30.5 %)'가 30 % 이상, 'IL-6(24.4 %)'와 'IL-10(20.9 %)'도 20 % 넘게 분비량이 증가됐으며, 또 다른 면역세포인 B세포의 활성화 지표(CD69)도 13.2 % 늘어난 것으로 나타났다.

참취는 쌉쌀한 맛과 독특한 향이 특징인 대표적인 봄나물로서, 단백질, 칼슘, 인, 철분, 비타민 B1?B2, 니아신 등이 함유되어 있어 알칼리성식품으로 열량이 낮아 다이어트 효과가 있는 것으로 알려졌으며, 감기, 두통, 진통에 효과가 있어 한약재로도 이용된다.

미산지역은 시원한 반음지에서 잘 자라는 참취의 재배조건에 적합하고 밤과 낮의 기온차가 크기 때문에 이곳에서 재배되는 참취는 향이 독특하고 쓴맛이 강해 소비자들에게 인기가 좋다.

보령은 미산면을 중심으로 성주면과 웅천읍 등에서 200여 농가가 참취를 재배하고 있으며, 연 400~500여 톤을 생산, 연 15억 원 정도의 높은 농가소득을 올리고 있다.

이곳에서 생산되는 취나물은 '미산 生 취나물', '아미산 취나물', '백제골 취나물', '절터골 취나물' 등의 이름으로 판매되며, 4Kg 한 박스에 1만8000원~2만원으로 서울 가락동 농산물도매시장과 농협공판장, 현지수집상 등을 통해 전국 각지로 팔려 나가고 있다.

농진청 기능성식품과 황경아 연구사는 "참취가 대표적 면역력 증강 식품 소재인 홍삼과 비슷한 면역력 증강 효능을 지니고 있음을 과학적으로 증명했다"며 "앞으로 참취를 이용한 다양한 건강기능식품 개발되면 참취 재배농가의 소득도 높아질 것"이라고 밝혔다.