▲ 지난해 열린 외연도 풍어당제에서 산신에게 드리는 산신제를 지내고 있는 모습.

외연도 풍어당제가 문화재청이 지원하는 올해의 자연유산 민속행사 지원 대상으로 선정됐다.

문화재청(청장 김 찬)은 오랜 세월 우리 민족과 함께해온 자연유산의 중요성을 국민에게 알리기 위해 천연기념물과 명승을 대상으로 하는 다양한 민속행사를 발굴해 지원한다.

올해는 외연도 풍어당제를 비롯한 54건의 민속행사에 총 1억 4천만 원의 예산을 지원한다.

외연도 풍어당제는 외연도에서 약 400년 전 조선중엽부터 해마다 음력 정월 보름이되면 중국 제나라 전횡장군의 사당에 제사를 지내며 섬 주민들의 안녕과 풍어를 기원하는 풍습으로 이어지고 있다.

풍어당제는 2일간 산신에게 드리는 산신제, 전횡장군 사당에 올리는 당제, 바다로 나가 제를 올리는 풍어제, 용왕제, 농악놀이 등의 순서로 진행된다.

당제는 1960년대 말까지 어장이 열리는 음력 4월과, 햇곡식이 나오는 음력 8월, 어장이 폐쇄되는 음력 11월 일년에 세차례 지냈지만, 1970년대 중반부터 음력 정월 보름에 지내다가 지난 2007년부터 육지에 나가있던 주민들이 많이 들어와 있고 일기가 좋은 음력 2월 보름을 기준으로 지내고 있다.

당제가 열리는 외연도는 2007년도 문화체육관광부에서 전국에 가장 가고 싶은 섬으로 선정돼 생태문화체험시설, 정주환경 개선, 해양레저 휴양시설이 들어서는 테마관광지로 조성될 예정이다.

외연도에는 기원전 200년경 중국 제나라 왕의 아우인 전횡장군은 한나라에 대항하다 패장이 되어 부하 수백 명과 함께 외연도로 피신했는데 한 고조가 투항하지 않으면 섬 전체를 토벌하겠다고 엄포를 놓자 부하들과 함께 자결했다는 전설이 전해진다.

문화재청 관계자는 "앞으로 자연유산의 중요성을 널리 알리고 체험·교육 자원으로 적극 활용될 수 있도록 다양한 민속행사를 발굴, 지원해 나갈 계획"이라고 밝혔다.