▲ 보령시 황토고구마 연구회에서 재배하고 있는 보령마루황토고구마 수확 장면.

갯바람을 맞고 자란 친환경 EM 황토고구마가 본격적으로 출하에 나섰다.

보령에서 생산되는 황토고구마는 유용미생물(EM)을 활용한 친환경농업 기반으로 재배되고 있으며, 고구마 재배에 적합한 식양질계 적황색 토양이 분포하고 있는 해안지역에 재배되고 있어 당도가 높다.

특히, 천북면과 청소면, 남포면지역에 집중적으로 재배되고 있으며 1200여 농가 300ha 면적에서 연 4000여톤을 생산해 36억원의 소득을 올리고 있다.

시는 서해바다와 접한 해양성 기후로 고구마 맛을 향상시키는 천혜의 조건을 갖추고 있는 장점을 살려 지난 2006년부터 황토고구마 연구회를 조직하고 만세보령 대표작물로 집중 육성하고 있다.

보령은 농촌진흥청 바이오에너지작물센터 공동연구 결과 고구마 생육기간인 3월에서 10월까지 전국최고의 일조시간(233.3시간)을 가지고 있고, 토양 또한 식양질계 적황색 토양을 갖춰 고구마 생산 최적지로 나타났다.

보령 황토고구마는 e보령장터(www.brfarm.kr)에서 5kg 1상자에 2만원, 10kg 3만5천원에 판매되고 있으며, 보령시 고구마연구회인 우리영농조합법인(041-641-6000)의 보령시황토마루고구마는 10kg 1상자에 3만~3만5천원에 판매되고 있다. 

최근 미국공익과학센터(CSPI)는 '최고의 음식 10(10 Best Foods)'에 고구마를 1순위에 올려놨고, 과학센터의 제인 박사는 "건강과 영양을 생각한다면 주저 없이 고구마를 선택하라"고 권고한 바 있다.

일본 도쿄대 의과학연구소의 실험결과에 따르면, 고구마의 발암 억제율은 최대 98.7%로 가지, 당근, 샐러리 등 항암효과가 있는 채소 82종 중 1위로 최고의 항암식품으로 선정되기도 했다.

대한암예방학회도 최근 출간한 ‘암을 이기는 한국인의 음식 54가지’를 통해 암 예방에 좋은 음식 54가지 소개를 통해, 하루에 고구마 반개를 먹으면 대장암과 폐암을 예방할 수 있다고 밝혔다.

세계 7대 작물인 고구마는 식용, 사료용 뿐 만아니라 전분, 주정(에탄올), 항산화물질 등을 생산하고 척박한 토양에서도 비교적 잘 자라기 때문에 21세기 친환경 산업용 작물로 각광받고 있으며, 미국 농무성(USDA)은 고구마를 한계농지에서 바이오에탄올 생산에 적합한 작물로 평가하고 있다.