우리나라 국민들이 가장 많이 떠올리는 지역축제로 보령의 '보령머드축제'를 떠올리는 것으로 나타났다. 
농촌진흥청은 전국 151개 시·군을 대상으로 '우리나라 국민이 생각하는 매력적인 최근 농촌 지역은 어디일까?'에 대한 인지도·매력도 조사를 실시해 그 결과를 발표했다.

이 결과 '지역축제'부문에서 보령이 남원, 금산, 함평과 함께 공동1위를 차지했으며, '공간(장소)'부문에서는 경주, '농식품'은 영덕, 영광, 나주, 순창이, 종합 인지도가 가장 높은 시·군은 보성, 안동, 강릉인 것으로 나타났다.

지역명을 들었을 때, 가장 많이 떠오르는 농식품은 영덕 '대게', 영광 '굴비', 나주 '배', 순창 '고추장', 보성 '녹차', 횡성 '한우' 등 이었으며, 사과, 옥수수 등은 대표지역이 없고 여러 시·군이 경합하고 있었다.

또한, 농촌지역 중 종합적으로 매력도가 가장 높은 시·군은 울릉, 평창, 강릉, 속초, 완도였으며, 지역의 매력은 지역의 먹을거리, 공간(장소), 문화행사와 밀접한 관계가 있는 것으로 나타났다.
 
부문별로는 가보고 싶은 지역과 참가하고 싶은 지역 문화행사에서 2018년 동계올림픽 개최지로 유명해진 평창이 1위를, 사고 싶은 지역 농식품은 울릉, 완도, 영덕이 공동 1위를, 그리고 살고 싶은 지역으로는 춘천이 단독 1위를 차지했다.

이같은 결과는 국민들을 대상으로 보령하면 '머드', '보령머드축제'라는 이미지를 심어주기위한 시 차원의 노력이 가시적인 성과를 거두고 있는 것으로 분석된다.

하지만 보령의 경우 문화행사(지역축제)로는 1위를 차지한 반면 지역만의 대표적인 먹거리나 특산품에 대한 차별화된 지역브랜드가 부족하다는 점이 아쉬움으로 남는다.

이번 조사는 조사결과의 객관적 신뢰성을 높이기 위해 일본브랜드총합연구소(BRI), 한국조사연구학회, 사회조사통계분야 전문가들의 자문을 거쳐 이뤄졌다.

농촌진흥청 임재암 기획조정관은 "전국 농촌지역을 대상으로 국민들이 인식하는 지역 인지도와 매력도를 종합적으로 조사하여 기초자료를 제공한다는 점에서 의의가 있다"며 "앞으로도 각 시·군의 특성에 맞는 차별화된 지역브랜드 전략을 수립할 수 있도록 맞춤형 컨설팅도 진행할 예정"이라고 밝혔다. 

한편, 이번 조사에서 제주도(제주, 서귀포)는 경관과 특산품이 뛰어난 세계적 관광지로서 국민 인지도·매력도가 다른 농촌 시·군에 비해 월등히 높은 수준으로, 비교 대상에서 제외 됐다.

제주도는 인지도에서 공간(장소) 및 농식품 부문 1위를 차지했으며, 매력도에서 방문의향, 농식품구매의향, 문화행사 참가의향, 거주의향 등 전 부문 1위를 차지했다.