자신을 중국동포라고 밝힌 한 분이 지난 16일 <보령신문>을 찾아왔다. 올해 64세인 김원범씨는 중국 길림성 용정시 덕신향 남양촌 출신으로 최근 국내로 들어와 주포면에서 농사일을 하고 있다고 했다. 김씨가 <보령신문>을 찾아온 이유는 자신의 고향인 남양촌과 그 곳에서 살아가는 동포들이 얼마나 대단한 사람들인지 보령사람들에게도 알려주기 위해서라고 했다. 김원범씨로부터 건네받은 원고에는 남양촌 출신으로 우리 민족의 축구 영웅으로 알려진 박익환씨의 이야기가 씌여있었다. 자신이 직접 자료를 모아 쓴 글로 중국 현지는 물론 국내 각 언론사에도 여러차례 소개 된 바 있다.
이에 <보령신문>은 김원범씨의 각별한 고향사랑과 동포애를 함께 나누기 위해 3회에 걸쳐 소개하기로 한다. 연변지역 문체로 작성된 원고를 가급적 그대로 실었고, 일부 방언만 표준어로 고쳤다.<편집자 주> 

축구 영웅 박인환이라면 지금의 축구계와 팬들은 잘 모를 것이다. 안다면 한반도와 중국의 나이 많은 조선족 노인들은 그를 기억하고 있으며 그에 대한 축구전설도 알고 있다. 그럼 아래에 축구영웅 박익환 명장을 소개하기 전에 흘러간 우리 민족의 축구역사를 먼저 이야기 하고자 한다.

우리 민족의 축구는 고구려 시기부터 시작됐다고 할 수 있다. 역사책 ‘삼국유사’에는 ‘축구’에 대한 기록이 있으며 중국의 역사책 ‘구당서(舊唐書)’에서도 ‘고구려 사람들이 축구를 잘 한다’고 기록되어 있다.

15세기에 와서 그것은 현대축구와 비슷한 규정을 가진 축구놀이로 발전하여 왔다. 현대 축구에 대한 체계적인 교육과 보급이 이루어진 것은 1904년 관립외국어 학교에서 축구가 체육과목의 일부로 채택된 이후부터였다.

1906년 3월 11일에는 왕실의 궁내부 예식원 주사를 비롯한 30여명이 모여 체육구락부를 조직하고 황성기독교 청년회 회원들과 축구경기를 하였다.

그 당시 못 살았던 우리 조상들은 축구공이 없자 솜뭉치나 천 조각을 뭉뚱거려 노끈으로 그물을 틀어 축구공으로 만들어 찼는가 하면 골대에 그물이 없으면 노인들한테 한 근의 술과 한 줌의 굵은 소금을 안주로 대접하면서 골대 그물을 틀게 했던 것이다.

축구장 선은 백회가 없어 백토를 실어다 축구장 선을 긋는데 사용하였고, 경기시작과 종료시간은 물통을 두드리면서 종을 대체하였다. 방송이 없자 양철판을 얻어다가 나팔모양으로 만들어 입이 들어갈 만한 구멍을 내고 방송대신으로 선수들의 입장을 알렸다.

운동복이래야 베적삼에다 종이장 번호를 달거나 직접 운동복에 먹으로 번호를 쓰기도 했다.

그 옛날 축구경기는 치우라 농촌에서 많이 진행되었다. 지금의 축구장은 푸른 초원같은 잔디지만 과거에는 따로 경기장은 별반 없었다. 좀 평평한 등판을 골라 축구경기장으로 만들어 진행하였으며 축구장이래야 울퉁불퉁하고 돌멩이가 많았고 비가 좀 와도 어찌나 질척거리는지 공을 차는 것이 아니라 진흙을 차다시피 하였으며 발톱이 빠지거나 상대편을 상하게 하는 일이 많았다.

지금은 모든 것이 발전되어 옛날과 달라 먼 곳을 가지 않고 앉은 자리에서 텔레비전을 통해 지구촌의 축구경기를 볼 수 있다. 어디 그뿐인가? 텔레비전 시청도 만족되지 않아 기차나 비행기를 타고 경기장을 직접 찾는다.

시대가 바뀌어도 좀 바뀐 것이 아니라 확 바뀌었다. 옛날 우리 조상들은 주먹밥이거나 소래밥을 싸들고 남녀노소들이 원근을 물론하고 아침 일찍 일어나 노인들은 소 수레나 마차에 앉아서 구경을 떠나 응원하곤 하였다.

축구시합에서 어느 선수가 공을 멀리 차거나 공중 높이 차면 경기장이 떠나갈 듯 관중들은 “와!”하고 함성을 질렀다. 그 당시 축구 의식이 낮아 “그 선수가 볼을 제일 잘 찬다”고 동네방네 소문을 놓았던 것이다.

지금도 축구에 대한 의식이 낮은 분들도 적지 않다. 여기에 우스꽝스러운 이야기를 한다면 텔레비전 앞에 모여 앉아 가족들과 함께 축구경기를 시청하던 한 할머니는 두 팀이 사정을 두지 않고 싸우는 장면을 보고 “다 큰 청년들이 볼 하나 놓고 왜 싸우는가? 나라에서 차라리 매 사람들한테 볼을 사 줄 것이지......” 하며 혀를 끌끌차더란다. 이는 축구의식이 낮은 할머니의 말이다.

지나온 우리 축구는 곡절과 애로가 많았다. 이런 어려운 환경 속에서도 우리 민족은 축구를 즐겨하고 발전시켰다. ‘우리 민족이 왜 그처럼 축구를 즐겨하는가?’하는 확답을 주는 문헌자료는 없으나 필자는 중국 조선민족 축구 발원지인 룡정시 덕신향의 축구역사를 쓰는 과정에서 우리 민족이 축구를 즐겨하는 초보적인 비결을 알아냈다.

우리 백의 동포들은 선천적으로 무엇이든지  발로 차기와 맞부딪히기를 좋아하는 습성이 있다. 그보다도 36년간이나 일제통치를 받아 온데서 주요한 원인이었다. 빼앗긴 나라를 찾자면 혁명투쟁을 해야 한다. 혁명을 하자면 우선 신체가 튼튼하여야 적과 맞서 싸우는데 이롭고 혁명투쟁을 수행하기 위한 비밀사업을 하는데 매우 좋았다.

필자는 취재과정에서 축구운동을 즐겨하고 활발히 전개한 지방일수록 혁명의 봉화가 세차게 타 번졌고 독립운동가와 장령들도 많이 배출되었다는 것을 알게 되었다. 바로 역사가 증명하다시피 중국 조선민족 축구발원지인 룡정시 덕신향이 그러하다. 연변에서 항일혁명의 주요 전적지나 다름없는 덕신향에서 축구운동이 활발히 전개되어 많은 항일투사들이 나왔다. 크나큰 중국 땅에서 시골 향촌이지만 고위급 장군과 축구 인재가 제일 많이 배출되었다.