사퇴 의사를 밝히고 있는 이회창 자유선진당 대표.

이회창 자유선진당 대표가 대표직 사퇴를 선언했다. 이 대표는 9일 오전 국회에서 진행된 최고위원-국회의원 연석회의(연찬회)에서 모두발언을 통해 “어떻게 변화하느냐가 생존의 갈림길이 될 것”이라며 이같이 밝혔다.

그러면서 이 대표는 비상대책위원회(비대위) 구성을 제안해 앞으로의 당의 진로가 비대위를 중심으로 논의될 전망이다. 이날 연찬회는 이 대표의 발언 직후 비공개로 진행됐다.

이 대표는 지난 해 6.2 지방선거 직후 책임론이 불거지자 사퇴한 바 있지만 “대안부제론”이 부각되면서 1주일 여 만에 복귀한 바 있다. 따라서 지난 2008년 2월 자유선진당의 창당 이후 3년 3개월 여 만의 사퇴로 봐야 한다.

이회창, 대표직 사퇴…“필사즉생의 각오로 임해야”

이 대표는 “지금 우리 정치권에는 변화의 바람이 거세게 휘몰아치고 있다. 한나라당도, 민주당도 변하고 있다”면서 “우리 당도 이 시대의 변화를 직시해야 한다. 스스로 변화하지 않으면 도도한 파도에 휩쓸려 내려갈 것”이라며 말문을 열었다.

그는 이어 “저는 우리 당의 변화의 물꼬를 트기 위해 당 대표직에서 물러나고자 한다. 그럼으로써 당의 변화의 발판이 되려는 것”이라며 “창당 이후 대표직을 맡아 오랫동안 나름대로 최선을 다해왔지만 미흡하고 부족한 점이 많았다. 성공적인 변화를 위해 저를 묻어서 밑거름이 되려 하는 것이다. 필사즉생이라는 말 그대로, 우리 모두 죽는다는 각오로 임해야 당을 살릴 수 있고 여러분도 살 수 있다”고 역설했다.

연찬회 직전 이회창 대표와 긴밀한 대화를 나누고 있는 임영호 비서실장 겸 대변인. (위) 이날 연찬회는 "당 개혁 방안을 위한"이라는 부제가 붙었다.

이상민 의원과 이명수 의원 등을 제외한 자유선진당 소속의원 전원이 참석했다.