우리 역사상 처음 겪는 노령화사회가 진행되면서 많은 선진법규와 제도 등이 도입되었다. 그중 노령화가 우리보다 앞섰고 언어와 접근이 용이한 일본의 제도가 우리 사회에 많이 파고들었다.

그중 실버ㆍ실버타운ㆍ고령사회 등 용어가 사회 저변으로 확대됐다. 실버와 실버타운은 영어다. 그런데 단어가 가지고 있는 뜻이 완전히 왜곡되어 우리 사회에서 사용되고 있다. 실버(Silver)는 은을 뜻하며, 실버타운(Silver town)은 광산촌을 의미한다. 실버의 뜻인 은색을 머리색에 빗대어 표현한 일본인의 표현을 그대로 전수해 쓰기 시작한 것이다.

잘못된 것을 알면 고치고 버리면 된다. 문제는 의식 없이 단어를 사용함으로서 대단한 영어라도 섞어 쓰는 것으로 착각하고 있는 것이다. 보험사 광고, 신문기사, 방송, 복지계통을 비롯해 심지어는 대학교단에서도 학생 대상으로 ‘실버’라는 용어가 사용되고 있다.

대한은퇴자협회(KARP, 회장 주명룡)는 창립 이래 꾸준히 은퇴문화 확립의 일환으로 용어 정립 운동을 펼쳐 왔다. 국내는 물론이거니와 국제 사회에서 공히 사용되는 언어의 정착에 기여하기 위해서다.

왜 ‘실버’를 버려야 하나.

첫째, 왜색 짙은 일본판 ‘실버’라는 표현 이제 버려야 한다. 해방  60년이 넘었고, 원 뜻에 맞지도 않는 용어를 고집할 필요가 없다.

둘째, 일본도 이젠 ‘실버’란 단어를 자제해 쓴다. 신세대들이 자라면서 영어다운 영어를 쓰기 시작한 것이다.

셋째, 한국어로 표기해 봐도 너무 맥 빠진 용어다. 냇가의 수양버들을 실버들이라 부른다. 가늘고 길게 늘어져 흐느적대는 모습은 식물이라고 하더라도 전혀 희망 없이 생명력이 다 해 가는 그런 형태의 모습이다. UN이 활기찬 노년(Active Ageing)을 전파하고, 노령화를 맞은 전 지구가 재도약ㆍ재도전을 외치는 현실에 반하는 우리 모습이다.

넷째, 그렇게 영어를 쓰고 싶다면 제대로 된 영어를 쓰자. 시니어(senior), 엘더(elder), 올드(old) 등이 적절한 표현이다. 그러나 가능하다면 최대한 한국어 표기를 하는 것이 옳다.

지금 유치원에서도 영어를 가르치고 수많은 우리 2세들이 영어를 배우겠다고 조기 유학까지 가는 시대다. 인천공항만 뜨면 사용치 못할 왜색어 퇴치에 왜 이리 인색한지. 오늘 당장부터 ‘실버’를 쓸어버리자.

/대한은퇴자협회