충남도는 지난해 3월부터 보령, 서산, 태안, 당진 등 4개 시·군 17개 도서에 거주하고 있는 도서민 4천여 명에게 여객선 운임지원사업을 펼쳐 12만2,359명에 1억7천만 원을 지원했으며, 2007년에도 2억8천만 원의 예산을 확보해 항로구간별로 최저 5백 원에서 최고 7천4백 원까지 운임을 지원한다고 밝혔다.

도서민이 주민등록 도서와 동일 시·군 도서간을 이동할 경우 일반운임에 정률지원 20%와 선사 할인율 20%를 적용한 이후에도 운임이 5천 원을 초과할 경우에는 5천 원만 부담시키고 나머지 요금을 지원하는 사업으로, 1천8백 원이던 오천~월도 구간은 1천3백 원, 1만2천3백 원이던 대천~외연도 구간이 4천9백 원이 되며, 운임지원사업 이전부터 선사가 도서민에게 적용을 해온 선사 자체할인율(통상 20%수준)에 따라 도서민 실부담액은 5천원 내외가 된다.

도의 여객선 운임지원사업을 크게 반기고 있는 외연도의 한 도서민은 “그동안 육지에 한번 나올 때마다 여객선 운임이 크게 부담됐던 것이 사실이었으나 여객선 운임지원으로 도서민의 보람과 긍지를 새롭게 느낄 수 있는 기회가 되었다”면서 기쁨을 감추지 못했다.

도 관계자는 “여객선 운임이 다른 대중교통 운임에 비해 상대적으로 비싸 그동안 도서민들이 경제적으로 많은 부담을 느껴왔다”며 “도서민의 경제적 부담을 크게 경감시켜 주는 이 제도가 조기에 정착될 수 있도록 도서민에 대한 불편사항 모니터링 등 점검을 꾸준히 실시해 나갈 것”이라며, “도서민들이 여객선 이용시 신분증을 꼭 지참해 신속하고 원활하게 전산발권 업무가 이뤄지도록 적극적인 협조”를 당부했다.

/충지협 이종순기자